東海岸ニュージャージー州のアトランティックシティと並んで、カジノなどのギャンブルで有名。またネバダ州は法人税、個人所得税等がない上に、他の税金関西･初心者も非常に税率が低い為、シティグループをはじめ大企業が進出していることでも知られる。
ラスベガスは1820年代後半、ソルトレイクシティからカリフォルニアを目指すモルモン教徒によって発見された。ネバダ砂漠の中にあってこの付近は窪んだ地形となっており、オアシスとなっていた。「ベガ」とはスペイン語で「肥沃な谷」の意で、「ベガス」はその複数形。これに女性定冠詞（複数形）を付けて「ラスベガス」となり、それが固有名詞となった。
ラスベガスは北緯36度11分39秒、西経115度13分19秒 (36.194168, 115.222060)1に位置している。アメリカ合衆国統計局によると、この都市は総面積293.6 km² (113.4 mi²) である。このうち293.5 km² (113.3 mi²) が陸地関東･単発で0.1 km² (0.1 mi²) が水地域である。総面積の0.04%が水地域となっている。
山に囲まれたネバダ砂漠の中の盆地に市街地が広がっている。北西に約105kmの距離にはネバダ核実験場がある。行政的には、ラスベガス市は現在ダウンタウンと呼ばれる地域一帯のみで、一般にラスベガスとして知られているのは、ラスベガス市を含むクラーク郡（ラスベガス都市圏）である。クラーク郡の人口は1,425,723人（2000年）で、ここ数年は毎年ほぼ75,000人ずつ増加している。
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